CHAPTER III - INTRODUCTION
Opet jedno veliko pitanje. Otkud jedan poljoprivredni inžinjer u fudbalskim vodama?
O mojim fudbalskim koracima ne treba ni pričati. Jedna sezona grijanja klupe u mlađim kategorijama našeg lokalnog kluba sigurno nije za pohvalu, ali sam probao i nije išlo. Uvijek sam više volio onu drugu stranu, stratešku. Nisam nikad bio u prilici, ali nisam ni mnogo razmišljao o tome.
Jedne večeri, tokom svirke u obližnjem pabu, naišli smo na igrače kako cugaju poslije jednog treninga. Sa njima se našao i njihov predsjednik, Richard Tims. Prepoznajući jednog mog prijatelja, prišao nam je, pozdravio nas i počastio sa pivom. Svi za stolom su bili oduševljeni, ali ja nisam imao pojma, o čemu se radi. Kasnije su mi rekli da je to predsjednik Sheffield-a.
Ako pitate fanove za ovog čovjeka, neće štediti riječi na njemu. Lokalni biznismen koji se bavi proizvodnjom i prodajom štampanog materijala, preuzeo je klub 1999. godine, dok je bio na klimavim nogama i nije mogao podnijeti da vidi da se klub tolike veličine tako srozao. Nakon preuzimanja, ubrzo je napokon nabavio stadion klubu i prvi put ikad klub je imao svoj lični stadion, Coach & Horses Ground. Klub je napokon počeo bolje da igra, da se plasira u viši rang, a kruna svega je velika proslava 150. godina kluba, kad je na prijedlog predsjednika FC Barcelona, Timsovog prijatelja, organizovana velika proslava i prijateljska utakmica protiv Intera iz Milana. Možda i veći događaj od toga je dolazak najvećeg ikad, velikog Pelea.
Da nije bilo njih, ne bi ni mene danas bilo
Izjava Pelea. Pred 18 hiljada navijača, igrači Intera, predvođeni Materazzijem i Balotellijem su pobijedili rezultatom 5-2, ali to je bio možda i najslađi poraz ikad. Mnogi nikad neće zaboraviti taj događaj, kad su fanatici iz svih dijelova svijeta došli da podrže ovaj voljeni mali klub.
Uglavnom, da se vratim na ono započeto. Tims je od mog kolege čuo da sam poljoprivredni inžinjer, a imao je problema sa travom na stadionu. Nerijetko je izgledao kao njiva, trava je bila previše slaba, pa me pozvao da porazgovaramo. Ja sam naravno odmah pristao, želio sam da pokažem svoje znanje. Čim sam došao, vidio sam da je bio u pravu. Više je ličilo na svinjac nego na travnjak. Šetali smo i ja sam mu objašnjavao da treba ojačati travu, redovno je zalijevati i da baci malo gnojiva po njoj. Pokazao sam mu mreže kojim ljudi pokrivaju povrće ako ga rano posade napolju i da je to može zaštititi dosta. Zahvalio mi se i rekao da će me poslušati.
Gotovo 2 mjeseca kasnije poziv. Imao sam dosta posla pa nisam ni stizao ići na utakmice, ali sam dosta istraživao o klubu, jer me sve više privlačio. Tims me zove, sav sretan, i želi da odmah dođem na stadion. Pomislio sam da nisu nešto osvojili, ali je bilo previše tiho za to. Prilazim stadionu, ne čuje se ni muha. Ulazim, odmah dobijam jak stisak ruke, čvrst zagrljaj i veliko pivo. Richard je bio oduševljen mojim savjetima oko trave. Kaže da se sad može i karneval na njoj održavati, neće joj ništa biti. Vidim da je malo popio, ali me pozvao u šetnju. Pričao je dugo o klubu, kako ga j zavolio i osjetio da ima građansku dužnost da ga spasi i sačuva njegovu istoriju, ali ne može to sam učiniti, a ljudi nisu zainteresovani za nešto više. Pričao je kao o djetetu, koje voli najviše na svijetu, ali vidi da ide u lošem pravcu i tu ne može ništa učiniti. Kao da je jedva čekao da se otvori nekome i kaže svoju bol. Razumio sam ga, jer sam se i ja slično osjećao.
Pozvao me je na još jedno pivo kući, a nisam mogao odbiti. Pričali smo o fudbalu, stanju u klubu, mojim strateškim idejama za unaprijeđivanje proizvodnje, želji da budem na selu itd.
Odjednom, nakon minuta gotovo neprijatnje šutnje, Richard iznosi ponudu koja se ne može odbiti. Dopao mu se moj strateški pristup problemu i moje analitičke sposobnosti i nudi mi posao menadžera kluba. Nakon kraja sezone Gavin Smith će otići i ja ću imati priliku da se pokažem. Biću i u prilici da polažem trenersku licencu, klub će omogućiti. Do početka sezone ima još 2 mjeseca i imaću vremena da se pripremim za taj posao. U stanju šoka, prihvatam ponudu, ni sluteći šta bi se moglo desiti. Sljedeća 2 mjeseca će biti jedna od najintenzivnijih u mom životu. Pripreme za nešto novo o čemu nikad nisam razmišljao....